Daphni : Portrait du Fonds VC Communautaire Devenu Champion de la Deep Tech
Paris, 2015. Marie Ekeland quitte Elaia Partners, le fonds où elle a détecté Criteo avant tout le monde. Son objectif : créer un modèle de venture capital radicalement différent. Pas un fonds classique avec des General Partners derrière des portes fermées, mais une plateforme ouverte, connectée à une communauté de 300 entrepreneurs, cadres, académiques et artistes. Daphni naît avec 150 millions d'euros levés par la première femme en Europe à atteindre ce montant. Dix ans plus tard, le fonds gère plus d'un milliard d'euros, a investi dans Back Market et Swile (deux licornes françaises), et vient de pivoter vers la deep tech scientifique avec un fonds Blue de 260 millions d'euros. Daphni est la preuve qu'on peut réinventer le VC en gardant les résultats.
Capture d'écran de la page d'accueil de daphni.com (mars 2026)
L'histoire de Daphni
Daphni est né d'une rupture. Marie Ekeland, l'une des figures les plus respectées du VC français, quitte un fonds qui fonctionne pour construire quelque chose de neuf. L'histoire de Daphni est celle d'un fonds qui a muté plusieurs fois sans perdre son identité.
La fondation : "VC as a Platform" (2015)
En 2015, Marie Ekeland cofonde Daphni avec Willy Braun, Mathieu Daix (cofondateur de France Digitale, le lobby startup français), Pierre-Eric Leibovici et Pierre-Yves Meerschman. Le premier fonds lève 150 millions d'euros. C'est un événement : Marie Ekeland devient la première femme en Europe à lever un fonds de cette taille.
L'innovation de Daphni n'est pas dans le montant. Elle est dans le modèle. Daphni invente le concept de "VC as a Platform" : une communauté de 300+ membres actifs (les "daphnipolitains") qui participent au sourcing, à l'évaluation et à l'accompagnement des startups. Des entrepreneurs, des cadres dirigeants, des académiques, des artistes. Une plateforme digitale propriétaire permet la transparence et la mise en relation.
La thèse initiale : usage européen, ambition mondiale
Le premier fonds investit dans des startups européennes à forte ADN local et ambitions internationales. Trois axes : collectif/inclusion, qualité de vie/loisirs, inventivité technologique. C'est volontairement large. L'idée est d'investir dans des entreprises qui reflètent les valeurs européennes tout en ciblant des marchés mondiaux.
Back Market, Swile, Shine : les succès fondateurs (2017-2020)
Les premières années produisent des résultats spectaculaires. Back Market (marketplace de produits reconditionnés, devenue licorne) est l'investissement emblématique. Swile (ex-Lunchr, avantages salariés, devenue licorne) confirme la capacité de Daphni à identifier des modèles disruptifs dans des marchés traditionnels. Shine (néobanque pour freelances) est revendue à la Société Générale.
Le départ de Marie Ekeland (2020)
En 2020, Marie Ekeland quitte Daphni pour cofonder 2050, un fonds axé sur l'impact et le climat. Ce départ marque un tournant. La fondatrice historique part, mais le fonds continue. Marc Simoncini (fondateur de Meetic, Jaïna Capital) se rapproche de Daphni. L'équipe restante poursuit la stratégie avec une évolution progressive vers la deep tech.
Le pivot deep tech : le fonds Blue (2025-2026)
Le changement le plus marquant arrive avec le fonds Blue. Lancé en 2025, le fonds atteint un final close de 260 millions d'euros en janvier 2026, au-dessus de la cible initiale de 200 millions. Blue marque un virage stratégique : Daphni passe d'un VC "usage européen" généraliste à un acteur deep tech/science-driven. Le fonds cible les spin-outs des grandes institutions de recherche françaises (INRIA, Institut Curie, INSERM, Institut Langevin). L'intersection : science + IA + monde physique. Neuf entreprises issues de laboratoires de recherche sont déjà dans le portefeuille Blue.
Timeline des investissements et moments clés de Daphni
Les fondateurs et l'équipe
Marie Ekeland : la pionnière (partie en 2020)
Marie Ekeland reste une figure centrale de l'histoire de Daphni, même si elle n'y est plus. Ex-Elaia Partners où elle a identifié Criteo, elle est la première femme en Europe à lever un fonds VC de 150 millions d'euros. Chevalier de la Légion d'honneur. Son passage chez Daphni a posé les fondations du modèle communautaire. Elle dirige aujourd'hui 2050, un fonds impact/climat.
Willy Braun : la continuité
Cofondateur, Willy Braun assure la continuité après le départ de Marie Ekeland. Il est l'architecte de la stratégie d'investissement actuelle et du pivot vers la deep tech.
Mathieu Daix : le connecteur
Cofondateur de France Digitale (la principale association de startups françaises), Mathieu Daix apporte à Daphni un réseau institutionnel incomparable dans l'écosystème français. Quand Daphni a besoin d'accéder aux décideurs politiques, aux grands groupes ou aux institutions de recherche, Daix est le pont.
Pierre-Eric Leibovici et Pierre-Yves Meerschman
Pierre-Eric Leibovici et Pierre-Yves Meerschman (ex-Orkos Capital) complètent l'équipe fondatrice, apportant respectivement expertise financière et expérience en investissement.
Marc Simoncini : l'allié stratégique
Fondateur de Meetic et de Jaïna Capital, Marc Simoncini s'est rapproché de Daphni. Sa notoriété dans l'écosystème tech français et son expérience de fondateur exité apportent un réseau complémentaire.
L'équipe complète compte entre 11 et 50 personnes, basée principalement à Paris, avec des connexions dans les principaux hubs européens (Londres, Berlin, Copenhague, Stockholm, Amsterdam, Helsinki).
La thèse d'investissement de Daphni
La thèse de Daphni a évolué en dix ans, mais deux constantes demeurent : le modèle communautaire et l'ambition de trouver des modèles non-évidents.
Le modèle "VC as a Platform"
Les "daphnipolitains", c'est 300+ personnes (entrepreneurs, cadres, académiques, artistes) connectées via une plateforme digitale propriétaire. Ce réseau n'est pas décoratif. Les daphnipolitains participent au sourcing de deals (qui mieux qu'un fondateur en activité pour repérer la prochaine pépite ?), à l'évaluation (feedback de marché en temps réel), et à l'accompagnement (introductions clients, recrutement, conseils opérationnels).
Pour un fondateur, être dans le portefeuille Daphni, c'est accéder à 300 personnes qui ont intérêt à votre succès. C'est un effet de réseau que les fonds classiques (où le réseau se limite aux partners et à quelques LP) ne peuvent pas offrir.
Le pivot deep tech scientifique (fonds Blue)
Le fonds Blue représente une nouvelle ère pour Daphni. Finies les startups consumer ou marketplace. Place aux spin-outs de labos : ordinateur quantique (Pasqal), IA générative (H), micro-robotique, drug discovery, photonique. Le carried interest du fonds Blue est partiellement indexé à des critères ESG, une première dans le VC français.
La thèse du fonds Blue repose sur une conviction : les prochains champions mondiaux de la tech naîtront de la recherche fondamentale européenne, pas des incubateurs de la Silicon Valley. La France possède des institutions de recherche de classe mondiale (INRIA, CNRS, CEA, Institut Curie). Le problème n'est pas le talent scientifique, c'est le passage du labo au marché. Daphni Blue veut être le pont.
Stades, tickets et géographie
Le fonds investit principalement en pre-Series A et Series A. Les tickets vont de 2 à 15 millions d'euros, avec un objectif de 12 à 25% de participation. La géographie couvre l'Europe, avec un accent sur Paris et les principaux hubs d'innovation (Londres, Berlin, Copenhague, Stockholm, Amsterdam, Helsinki).
Fonds spécialisés et hybrides
Daphni ne se limite pas aux véhicules classiques :
- Dastore : fonds hybride avec Carrefour, dédié au retail tech. VC corporate qui combine l'expertise Daphni et le terrain Carrefour.
- Time4 : fonds dédié aux fondateurs issus de territoires sous-représentés (zones rurales, milieux défavorisés). Une initiative d'inclusion rare dans le VC.
Le portfolio notable
Plus de 80 entreprises, plus d'un milliard d'euros sous gestion. Voici les investissements marquants :
Principaux investissements et exits notables de Daphni
Back Market : marketplace de produits électroniques reconditionnés. Licorne française, investissement 2017. Back Market a changé la perception du reconditionné en France et en Europe. Un des plus grands succès de Daphni.
Swile : (ex-Lunchr) plateforme d'avantages salariés. Licorne française. A disrupted le marché historique des titres-restaurant en proposant une carte unique pour tous les avantages employés.
Pasqal : startup d'ordinateur quantique basée sur des atomes neutres. L'un des leaders mondiaux du quantum computing, issu du laboratoire de recherche d'Alain Aspect (prix Nobel de physique 2022).
H : startup d'IA générative. Investissement dans la vague d'innovation IA qui redéfinit l'industrie logicielle.
Shine : néobanque pour freelances. Vendue à la Société Générale. Un exit propre qui valide le modèle.
Memo Bank : banque B2B indépendante. L'une des rares banques créées de zéro en France depuis des décennies.
Chiffres clés
- Date de création : 2015
- Siège : Paris
- AUM (actifs sous gestion) : plus d'un milliard d'euros
- Nombre d'entreprises investies : 80+
- Licornes : 2 (Back Market, Swile)
- Fonds I : 150 millions d'euros (2015-2016)
- Fonds II : environ 150 millions d'euros
- Fonds Blue : 260 millions d'euros (final close janvier 2026)
- Tickets : 2 à 15 millions d'euros
- Participation cible : 12-25%
- Stades : Pre-Series A, Series A
- Taille de l'équipe : 11-50 personnes
- Communauté : 300+ daphnipolitains
- Certification : BCorp (premier VC certifié en France)
- Géographie : Europe (Paris, Londres, Berlin, Copenhague, Stockholm, Amsterdam, Helsinki)
- Fonds hybrides : Dastore (avec Carrefour), Time4 (inclusion)
FAQ
Qu'est-ce que le fonds Blue de Daphni ?
Le fonds Blue est le dernier véhicule de Daphni, clôturé à 260 millions d'euros en janvier 2026. Il cible les startups deep tech et science-driven issues des grandes institutions de recherche françaises (INRIA, Institut Curie, INSERM). Le focus est à l'intersection de la science, de l'IA et du monde physique.
Marie Ekeland est-elle encore chez Daphni ?
Non. Marie Ekeland, fondatrice historique de Daphni, a quitté le fonds en 2020 pour cofonder 2050, un fonds axé sur l'impact et le climat. L'équipe actuelle, menée par Willy Braun et Mathieu Daix, poursuit la stratégie avec un pivot marqué vers la deep tech.
Qu'est-ce que la communauté des daphnipolitains ?
Les daphnipolitains sont une communauté de 300+ membres actifs (entrepreneurs, cadres dirigeants, académiques, artistes) connectés via une plateforme digitale propriétaire. Ils participent au sourcing, à l'évaluation et à l'accompagnement des startups du portefeuille Daphni. C'est le cœur du modèle "VC as a Platform".
Daphni investit-il dans les startups issues de labos ?
Oui. Le fonds Blue est spécifiquement conçu pour les spin-outs de labos de recherche français. Neuf entreprises du portefeuille Blue sont issues de laboratoires.
